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蔓越橘，又名蔓越莓、小红莓，与葡萄、蓝莓并称为北美三大水果。对大多数中国人来说，蔓越橘的名字既美丽又陌生，但它在学术界早已芳名远播。人们陆续发现，蔓越橘的叶和果实均可入药，在保护视力、控制尿路感染、预防血栓和动脉硬化、维持正常血压等方面，均有极佳的效果。
最近，哈尔滨医科大学附属第四医院刘明教授主持的课题组经动物实验和深入探索，又为蔓越橘新添了一笔靓丽迷人的色彩——它的新鲜萃取液中含有大量的酚类物质，可以抑制肿瘤细胞的增殖，促进癌基因的表达和凋亡。换言之，作为天然植物的蔓越橘，对抗击癌魔的侵袭也具有重要的药用价值。
刘明介绍说，蔓越橘为杜鹃花科越橘属常绿灌木，抗寒性强，主要生长于北半球的凉爽地带和高寒湿地，在我国生长在长白山和兴安岭地区，六、七月份开花后，结出小而圆的红黑色果实。在北美洲的一些地区，蔓越橘目前已被大量种植，其果实主要用来加工成果汁、果酱。作为一种健康食品，蔓越橘酱一直是感恩节和圣诞节主菜火鸡的配料及调味品。
从餐桌美味到药用佳品，蔓越橘可谓“成功转型”。根据美国药典记载，蔓越橘已被用做抗膀胱炎及尿道感染的辅助品，其显著疗效已得到广泛认可。而据我国《中药大辞典》载：蔓越橘的叶“味苦涩，性温，有小毒”，可利尿解毒，常用于风湿、痛风；其果实可“止痛，治痢疾”。令人刮目相看的是，因其具有很高的经济价值、药用潜力及开发前景，蔓越橘已被联合国粮农组织列为人类五大健康食品之一。
刘明解释说，蔓越橘之所以有抗感染的作用，其功效来自于其果实中一种独特的苯基过氧化物，此物质具有“类疫苗”的作用，能唤醒免疫系统功能，将入侵的有害菌赶出去。进一步研究显示，蔓越橘所以能降低泌尿系统感染的比率，是因为其有效成分会使引发感染的致病菌不易贴在泌尿道的细胞壁上，易随尿液排出体外。另外，蔓越橘还会酸化泌尿道内环境，不利于细菌生长和繁殖。
研究人员还发现：蔓越橘的复合物可防止牙菌斑的形成，有助于防范牙周病的侵扰；每天饮用蔓越橘汁液，其中富含的抗氧化物质“前花青素”和高浓度的维生素C，能显著降低体内低密度脂蛋白（俗称坏胆固醇）含量；蔓越橘的化学萃取物可在试管内阻止乳腺癌细胞增生；某些人在规律地饮用蔓越橘汁几个月后，有效杀死了胃内的幽门杆菌，而这种杆菌被视为导致胃癌和胃溃疡的“元凶”。
在自然界，像蔓越橘这样能防癌的果蔬还有很多，如葡萄、苹果、草莓、菜花、西红柿、胡萝卜等。刘明认为，重要的是，人体恶性肿瘤细胞在长期接触化疗药后，极易产生耐药性，使疗效大打折扣。而天然植物及大量中草药中的化合物，来自天然配伍，几乎没有细胞毒性和副作用。这正是广大医学工作者为之苦苦寻觅的原因。
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